春秋时期楚国有个叫风胡子的人，把战国之前的历史划为石兵、玉兵、铜兵、铁兵四个时代，指出“黄帝之时，以玉为兵。”东汉袁康、吴平的《越绝书》有载：轩辕神农赫胥之时，以石为兵，断树木而为宫室，死而龙藏，夫神圣主使然，至黄帝之时，以玉为兵，以伐树木为宫室，凿地，夫玉亦神物也，又遇圣主使然，死而龙藏；禹穴之时，以铜为兵，以凿伊阙通龙门，决江导河，东注于东海，天下通平，治为宫室，岂非圣主之力哉?当此之时，作铁兵，威服三军，天下闻之，莫敢不服。此亦铁兵之神。风胡子所谓的玉兵时代能否成立，学术界始终争论不休，迄今无定论，但随着东北地区查海文化、红山文化遗址成组玉器的发现，玉文化的起始时间和源头终于有了一个较明确的说法。
    1982年在辽宁阜新查海村发现了一处新石器时代遗址，1986年开始试掘，发现了一批玉器，有玉匕、玉GAB69、玉管、玉珠、玉斧、玉锛等20余件，经碳14测定，这个遗址距今约8 000年。内蒙古敖汉旗兴隆文化遗址，距今约7 000年，发现了玉匕、玉等，在沈阳新乐遗址下层也发现了玉器，距今约7 000年，这说明在新石器时代早期人类已经对玉有了认识，并开始利用它作为战胜自然和美化生活的工具和用具了。这说明辽河流域玉文化的发端远远早于中原的仰韶文化，黄河下游的大汶口文化，长江流域的大溪文化、东南沿海的良渚文化等。若再向前推，海城小孤山仙人洞旧石器晚期遗址就已发现了玉砍斫器，可以毫不含糊地说，玉文化的发端始于辽河流域，始于东北是勿庸置疑的。东北地区史前玉器的发现还有吉林省镇赉、聚宝山、农安左家山，长岭腰井子遗址，距今7 500年—6 500年，黑龙江饶河小南山，庆安莲花花泡、尚志亚布力等遗址距今7 500—7 000年。东北玉文化发端之早，无可比拟，称之为天下第一当之无愧。
    若以查海——兴隆洼文化为玉文化的发端时期，那么红山文化就可以认为是玉文化的形成时期。红山文化遗存的年代，经碳14测定，较早的为距今85年，树轮校正110年，较晚的距今110年，树轮校正130年。这个年代比东南沿海发现玉器最丰富的良渚化文化还早1 000多年。红山文化出土玉器主要集中在凌源、建平交界处的牛河梁，河北承德围场县下伙房，辽宁阜新胡头沟，赤峰翁特牛旗三星他拉，敖汉旗下洼，西拉木伦河以北的巴林右旗海金山、那斯台、巴林左旗葛家营子、尖山子，林西县南沙窝子、白音查汗，克什克腾旗南么子等地。牛河梁红山文化遗址包括积石冢和女神庙。1983年—1985年间进行发掘，出土二批玉器，有箍形器2件，猪龙形玉饰2件，玉环8件、玉璧3件，方形玉饰1件、玉棒形器1件、勾云形玉饰1件，仅积石冢即出土玉器18件。
    红山文化其它遗址也发现大批玉器，仅在巴林右旗那斯台遗址就收集玉器100余件。与红山文化同时期的东北其它地区也大量地出土了玉器，如辽东旅顺郭家村，长海广鹿岛小朱山、吴家村，东港市后洼、闫坨子，岫岩北沟。本溪马城子洞穴等遗址，吉林省东丰县西断梁山、通榆县大岗遗址，黑龙江省鸡西刀背山，杜蒙李家岗，依兰倭肯哈达洞穴等20多个遗址，几乎遍布黑龙江全省。据省文物专家鉴定分析，吉林、黑龙江新石器时代玉器的出土，“表明红山文化玉器因素向北方传播与影响的事实与途径”。吉林通榆张剑坨子、尚志亚布力、依兰倭肯哈达等遗址出土的玉器，不仅与红山文化玉器年代相当，而且在形制上都十分相近。反映了他们与红山文化的紧密联系，也说明他们都处于红山文化较晚的发展阶段。红山文化发现后，引起了国内外的重视，许多专家认为这是中华大地上“文明的曙光”。并指出红山文化把中华文明史又向前推进了一千年，有的认为红山文化玉器的发现，证明历史上的确有一个“玉兵时代”。当然也有专家学者不同意这种意见，但无论如何，红山文化时期成批玉器的出土，特别是所谓前红山文化的查海——兴隆洼文化玉器的发展，可以使我们理直气壮地说，玉文化发祥地就在辽西，就在东北，这是中华民族的骄傲，是我们辽宁人、东北人的骄傲。

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