1993年，张霞昌决定研究“生物燃料电池”。这是一种非常先进、对环境也很友善的电池，问题是这种电池产生的电压比较小，造价比较贵，很难打开市场。张霞昌及其团队果断调整方向，开始研发更便宜、更有市场前景的纸质电池。这是他的研究生涯中第一次彻底拿掉“生物”内容。

　　实验做到一半，突然没钱了，这样的困窘成了家常便饭。张霞昌在科研之余，也要经常出去拉拉赞助。

　　几年下来，张霞昌已经习惯了一边以学者和技术官员身份搞研究，一边以芬兰Enfucell公司合伙人的身份吸纳资金。纸电池的生产成本很低，研发成本却不小。他们找过风险投资，也向芬兰政府求助过，最尴尬的时刻，是初期艰难融得的60万欧元风险投资所剩无几，政府的几十万资金申请还没批下来。他和几个搭档开始自己往里面投钱。而他们的主要竞争对手、以色列的PowerPaper公司已经拿到了几千万的风险投资，无论在产品的研发还是市场的宣传上，都远远地走在了前面。

　　转机发生在2006年下半年，政府投入的几十万欧元资金到位。有了强大的资金支持，纸质电池很快研发成功。去年年底，这项发明获得了世界经济论坛颁发的2006年度技术先锋奖。美国《时代》周刊也对此进行了报道。

　　“2006影响世界华人盛典”颁奖典礼上，有人激动地宣布，“有了张博士的发明，以后我们的笔记本电脑就可以非常轻便了！”张霞昌当场忙不迭地纠正，说这是对他的研究成果的误解。这种“纸电池的问世将是解决人类能源危机的一次进步”的说法，是传媒和舆论在得知“纸电池”问世时的普遍误读。

　　张霞昌说：“我们的产品主要针对应用市场，和现在常常提到的电视机等电器那个市场是完全不同的。我们针对的是新一代电子产品。这种产品要具备用电量小以及一次性两个特点，比如音乐卡、 化妆品以及目前应用最广的RFID(RFI D是RadioFrequencyIdentification的缩写，即射频识别，俗称电子标签)。我们的产品会在这个领域大量使用，甚至影响到每家每户的日常生活，因为超市的产品都会有RFID。这并非传统的电池，也不需要很高的能量。这完全是不同的应用领域，与传统电池不存在竞争的问题。”

　　竞争来自业内。目前，软性电池在全球有3家研发公司，张霞昌的Enfucell和以色列的PowerPape r是主要竞争对手，Enfucell居于中游。

　　“以后我们的生活中到处都要用到它。15年以前大家没有手机，活得也挺好，可手机普及后，现代人没有手机就不知道怎么生活。RFID技术一旦在生活中应用了，你就离不开它。而我们的电池作为这个技术的电源，对其推广应用能起到很好的作用。”