食物有寒热温凉“四性”、酸苦甘辛咸“五味”之别，脏腑有阴阳表里寒热虚实之辩。食物及其性味与脏腑有选择性的对应关系，而且关系也很密切，如春季宜酸味，酸味入肝经，酸味有收敛固泻作用，春季宜升补；夏季宜苦味，苦味有燥和泻的作用，苦味入心经，夏季宜清补；长夏宜甘味、入脾经、宜清补；秋季宜辛味、入肺经，宜平补。冬季宜咸味、入肾经、宜温补，咸味有软坚润下的作用。中医还有以脏补脏的观点，例如：猪肚炖芡实苡米，有健胃的作用。砂仁蒸猪心，有补心强心的作用。糯米灌蒸大肠有治疗治疮的作用。冰糖蒸猪肺有润肺止咳的作用。等等。